Quand la caméra, depuis le pont du bateau, regarde l'horizon infini de la Mediterranée, il se dessine l'image d'une femme qui parcourut inlassablement le monde. Elisabeth, impératrice d'Autriche, sortait continuellement de l'image : à partir de sa trente-et-unième année, elle refusa même de se laisser photographier.

Ruth Beckermann part à la recherche de cette femme qui ne voulut pas se laisser enfermer dans le corset de sa société, donnant naissance à un mythe où se superposent l'image d'une Cendrillon de conte de fées et celle d'une marionnette dépressive de la monarchie. En Egypte, où Elisabeth se rendit à deux reprises, la cinéaste trouve les lieux et les moments intemporels qui permettent au regard de percer la surface des significations.

Le montage des vues de ce voyage en Egypte s'associe à l'interprétation des notes prises par Elisabeth et son accompagnateur pour compser une réflexion sur l'étranger, sur le pouvoir et les limites des images, sur le mythe et la réalité.

"Je voudrais bien voyager dans le temps, et je ne filme pourtant que mon présent. Je ne peux partir dans le passé, seulement à l'étranger, à l'étranger... Mais peut-être le passé est-il un pays lointain?" (Ruth Beckermann)